Dementsprechend könnte das Auftaktspiel gegen Portugal unterhaltsam werden, in dem die Selecao gegen die offensiv agierenden Spanier ihr Heil in Konterchancen suchen wird.  
 Diese zwei Pleiten liegen jedoch schon lange zurück – das bis dato letzte Aufeinandertreffen gab es 2003 im Rahmen eines Freundschaftsspiels und ging mit 1:0 an die Afrikaner.  
  Hatten bereits zuletzt daheim eingefahrene Siege gegen die Niederlande, Tschechien und die Türkei den Weg zur Europameisterschaft in Frankreich geebnet, war bislang auch in der laufenden Ausscheidung auf die Auftritte in Reykjavik Verlass. 
 Mit einem Sieg im Eröffnungsspiel würden die Saudis ihren ersten Drei-Punkte-Erfolg bei einem WM-Endrunde seit 1994 sorgen. Seit bereits zehn Weltmeisterschaftspartien in Folge ist Saudi-Arabien sieglos. 
  Die „Canaleros“ werden sich zwar mit allen ihnen zur Verfügung stehenden Mitteln wehren, doch am Ende wird es nicht reichen.  

Gegen den akuten Auswärtskomplex könnte sich am Sonntag allenfalls die Erinnerung an den letzten Trip nach Holland als halbwegs wirksame Medizin erweisen; unter freundschaftlichen Vorzeichen sprang für die Gäste im Mai 2012 ein 2:1-Erfolg bei den Oranjes heraus.  
 Deschamps war zwar über den Sieg erleichtert, die Leistung geiel ihm gar nicht.  
  Im Achtelfinale wurde Griechenland im Elfmeterschießen niedergerungen, in der Runde der besten Acht folgte im Elferschießen aber das Aus gegen die Niederlande. 
 In Folge dessen ging es für die peruanische Nationalmannschaft in die interkontinentale Playoff-Runde. Dort trafen die Südamerikaner auf Neuseeland. 
  … wer WM Torschützenkönig 2022 wird: „Wir könnten uns für Benzema entscheiden. Ich schaue mir die Stürmer dieser Mannschaften an. Derjenige, der im Moment am besten in Form ist, wäre Benzema. Ich würde mich für ihn entscheiden.“  

 Kein Wunder, schließlich hat der Last-Minute-Dreier des Weltmeisters zur Folge, dass man sich bei der sich bereits im Achtelfinale wähnenden El Tri nun doch noch einmal zum Rechnen veranlasst sehen muss.  
 Und darf man den Wettquoten der Buchmacher Glauben schenken, dann dürften sich Polen und Kolumbien den ersten Platz in dieser Gruppe unter sich ausmachen. → Zu den Wettquoten für die Gruppensieger  
  Die letztlich eroberte Bronzemedaille war entsprechend allemal dafür gut, um sich in den Dunstkreis der gar nicht so heimlichen WM-Favoriten zu schieben. Angesichts solcher Erwartungen dürfte an ein Scheitern in der Qualifikation praktisch gar nicht mehr zu denken sein. 
  Am heutigen Abend kann sich unter anderem auch das Mutterland des Fußballs zu den (fast) sicheren WM-Teilnehmern gesellen. Nach einem Heimsieg gegen die Slowakei wird den Engländern der Trip nach Russland nicht mehr zu nehmen sein. 
  Mit einem „Dreier“ über die Karierten, die am ersten Spieltag mit 2:0 gegen Nigeria standesgemäß gewonnen haben, wären die Gauchos aber wieder voll auf Achtelfinal-Kurs – und auch hinsichtlich Gruppensieg hätten sie dann wieder sehr gute Karten.  

 Es qualifiziert sich lediglich der Gruppensieger direkt für die WM-Endrunde in Russland, acht der neun Gruppenzweiten müssen ins Play-off. Angesichts der schwierigen Konkurrenz, besonders aus Portugal und der Schweiz, wäre eine erfolgreiche Qualifikation ohnehin eine Überraschung.  
 Wenig erfreulich ist es aus Sicht der Skandinavier hingegen, dass sich mit Delaney ein weiterer kreativer Schlüsselspieler schon seit Wochen in schwacher Verfassung präsentiert; auch der 26-Jährige trägt seinen gewichtigen Anteil zur tiefen Bremer Krise bei.   
 Andrea Belotti hatte Italien in Führung gebracht, doch Feran Hasani und Ilija Nestorowski schockten die „Azzurri“ mit zwei Toren innerhalb weniger Minuten zum vorübergehenden 2:Der ehemalige BVB-Spieler schnürte einen Doppelpack und schoss den großen Favoriten in der Nachspielzeit schlussendlich zum Last-Minute-Sieg. 
  Video: Bundestrainer Jogi Löw mit seiner Analyse zum Tschechien-Spiel und dem Ausblick auf die Norwegen-Partie. (Quelle: YouTube/SPOX)  
 Während ein spanischer Heimsieg nur etwa Quoten um 1,10 bringt, wäre eine israelische Überraschung schon etwas lukrativer. Ein Auswärtssieg würde je nach Online-Bookie etwa das 20- oder gar 35-fache des Wetteinsatzes bringen.  

 Waren den fünf ersten Vorstellungen in der Gruppe I noch 13 von möglichen 15 Zählern entsprungen, hatten die Probleme schon unmittelbar vor der Sommerpause eingesetzt: In den letzten vier Partien kam lediglich noch beim qualvollen 1:0 gegen den Kosovo ein Dreier herum.  
 Gibt es an den sechs eingefahrenen Siegen ohnehin nichts zu bemängeln, so wurde das Soll auch beim anfänglichen 0:0 in Tschechien zur allgemeinen Zufriedenheit erfüllt — und auch die einzig zu Buche schlagende Niederlage in Hannover bringt auf der Insel niemanden um den Schlaf.  
  Entsprechend durfte der bereits von Beginn an verschlissene Frank de Boer den Niederländern nun obendrein auch noch die WM-Qualifikation ruinieren; zumal sich auch der in größter Not aus dem Hut gezauberte Dick Advocaat nicht als besonders glücklicher Feuerwehrmann erwies. 
  Immerhin hat das Mutterland des Fußballs in den vergangenen Jahren schon einigen anderen Zwergen zu historischen Erfolgen verhelfen können.  
 …drei Tore in einem Spiel zu schießen: Das waren Gary Lineker (1986) und Geoff Hurst (1966).